인천연구원

WHO가 경고한 ‘외로움’ 어떻게 대응해야 할까요?

등록일
2026-04-28
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인천시 고령자의 외로움 실태와 대응 방안

외로움, 이제는 개인의 문제가 아닙니다. 외로움은 개인의 감정을 넘어 신체·정신 건강에 영향을 미치는 사회적 문제에요. WHO는 외로움을 ‘긴급한 세계 보건 위협’으로 규정했어요. 이미 주요 국가와 도시들은 대응에 나서고 있어요. 인천은 시민 정신건강 수준이 타 시·도에 비해 취약한 편이고, 특히 고령층은 사회관계망 축소로 외로움 위험이 더욱 높은 상황이지만, 예산과 인프라는 충분하지 않은 실정이에요. 이제 인천도 외로움에 대한 체계적인 대응이 필요한 시점입니다.

인천 고령자의 정신건강 인프라는 어떤 상황일까요? 인천의 정신건강 여건은 아직 충분하지 않아요. 이에 인천연구원은 인천시 60~80대 고령자 1,000명을 대상으로 2025년에 「인천광역시 6080 실태조사」를 실시해 외로움, 고립 정도, 우울감, 정책 욕구 등을 분석했어요. 정신건강 예산 (1인당) 특·광역시 중 5번째 특·광역시 중 6번째 특·광역시 중 6번째 정신건강 전문인력 수 (인구 10만 명당) 정신건강시설 (인구 10만 명당) 스트레스 인지율 우울감 자살생각률 (출처: 인천광역정신건강복지센터 홈페이지,2024 지역사회건강조사, 질병관리청)

조사 결과, 인천 고령자 10명 중 7명은 ‘외로움 상태’입니다.

‘외로움’에도 유형이 있다고요? 인천연구원은 고령자를 외로움고립군, 외로움군, 고립군, 비외로움고립군 4가지 유형으로 구분해 분석했어요.먼저 외로움고립군은 남성 비율이 높고, 1인 가구 비중이 크며, 교육·소득·신체건강 수준이 모두 낮은 것으로 나타났어요. 즉, 여러 위험요인이 결합된 집단으로 사례관리와 집중 지원이 필요한 대상이에요. 반면 외로움군은 고립 상태는 아니지만 외로움을 겪는 집단으로, 여가활동 참여율과 취업률이 낮은 특징을 보였어요. 여가활동, 사회참여, 일자리 연계 등 관계 형성을 지원하는 정책이 중요해요. 이처럼 인천의 외로움 정책은 모든 고령자를 동일하게 보는 방식이 아니라 유형별 특성에 맞춘 맞춤형 대응으로 전환되어야 해요.

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