중산층이란 말은 항상 문제적이다. 이는 단지 경제적인 측면뿐만 아니라, 정치, 사회, 문화의 여러 측면에서 규정되는 것이기 때문이다. 그동안 많은 사람들이 중산층(中産階級, 中産階層 또는 중간계급, middle class)를 정의하는 데 힘을 쏟아왔지만, 이를 명확히 정의하고 경계를 지우는 것에는 합의가 쉽게 이루어지지 않아 왔다.

중국 중간계급은 사회경제적 체제의 변화에 동반하여 성장하는 주요 집단으로 자리매김하면서, 한편으로는 민주화 차원에서 정치적 변화의 주체로서, 다른 한편으로는 소비와 문화 측면에서 사회경제적인 소비자 주체로서 많은 관심을 받아왔다.

이 글에서는 중국 사회의 중산층을 둘러싼 최근의 동향에 대해서 알아보고 이를 둘러싼 논의 및 함의를 살펴보고자 한다.

<목 차>
1. 머리말
2. 중산층 성장의 배경 : 경제성장, 도시화, 고등교육의 확장
3. 누가 중산층인가 : 중산층 규정을 둘러싼 논쟁
4. 중산층의 구조와 규모, 그 특징
5. 정치적 주체에서 소비자 주체로
6. 맺음말