중국 소비자에 대한 한국 기업의 관심이 지속적으로 증가하고 있으나, 중국 소비자에 대한 체계적인 조사 연구는 미흡한 실정이다. 이에, 중국 소비자 조사를 성공적으로 수행하기 위한 몇 가지 포인트를 제시하고자 한다.

자국의 경제 성장과 이에 수반되는 소비 환경의 변화에 따른 중국의 소비자들의 그 소비 성향이 빠르게 변하고 있음은 이제 모두가 알고 있는 사실이다. 소득이 크게 늘어난 대도시 중산층은 예전엔 엄두도 못내던 자가용을 구매하겠다고 말하며, 음료라고는 녹차나 화차(花茶) 밖에 모르던 사람들도 이젠 스타벅스(Starbuck’s)에서 커피를 즐긴다. 이러한 중국 소비자의 변화는 중국에 진출한 기업들에게는 곧 사업 환경의 변화를 의미한다.

중국 진출 기업들은 정기적인 시장 및 소비자 조사를 통해 변화를 감지해야 할 것이다. 하지만 한국 기업이 우리와는 생활 습관과 사고 방식이 다른 중국 소비자를 이해한다는 것은 쉽지 않은 일이다. 또한 조사 설계, 현장 조사, 결과 분석의 과정 하나하나가 모두 철저하게 현지화되어야 하기 때문에 더욱 어렵다. 이에 본고에서는 필자의 경험을 토대로 한국 기업이 중국 소비자 조사를 제대로 하기 위한 몇 가지 포인트를 제시하고자 한다.