세계 최대 이동전화 시장인 중국이 고속 성장의 명성에 걸맞게, 이동전화 가입자 수가 유선전화 사용자 수를 처음으로 넘어섰다. 정보산업부가 중국의 Little Smart 무선 지역 회로(WLL) 시스템을 유선전화 서비스로 간주한 것을 고려하면, 이동전화가 성장 측면에서 우위를 차지하고 있는 것은 분명하다.

차이나 모바일과 차이나 유니콤이 제공하는 핸드폰과 서비스의 비용이 떨어지고 있기 때문에 무선 전화가 우위를 차지하는 것은 시간문제가 되었다. 차이나 넷콤과 차이나 텔레콤이 제공하는 WLL 서비스의 선전이 없었다면 중국 이동전화 시장은 이동전화 가입자가 유선전화 사용자 수를 넘어서는 분기점에 더 빨리 도달했을 것이다.

• 이동전화 기기업체 현황

이동전화 시장이 중국 통신시장에서의 승리를 축하하는 동안, 이동전화 기기 제조업체도 선전을 계속하고 있다. 노키아가 이미 정부 승인을 얻었고 한국 업체들은 중국 이동전화 시장의 한 부분을 차지하고 있다. 2003년을 화려하게 보낸 LG 전자는 현재 중국 GSM 인가업체인 ChaBridge와 인수협상을 벌이고 있다. 중국 업체와 ODM 계약에 의존하는 기타 소규모 외국 업체도 사스의 여파에서 벗어나 이윤 확대에 집중하기 시작하였다.

• 전망

중국 이동전화 사용률은 여전히 20%에 불과하지만 시장의 성장 여지는 풍부하다. 이동전화 시장은 2003년도에 전년대비 30.6% 성장하여 2001년의 61.4%에 비해 성장속도가 많이 느려졌지만, 중국 해안지방 도시의 수요도 아직 충분히 충족되지 않았다. 가입자 확대에 따른 성장률 둔화는 예상된 것이었으며, 상하이와 같은 도시도 60% 미만의 가입율을 보이고 있어, 지역적 인구분포에 관계없이 중국 이동전화 시장의 성장 잠재력은 아직 많이 남아 있다.

30.6%라는 이동전화 시장 성장률은 2003년 상반기 사스의 영향을 감안하면 더욱 인상적인 것이다. 2003년 상반기의 월간 이동전화 가입자 증가율은 심각한 타격을 입었다. 2003년 1월에는 582만명이 가입한 반면 6월에는 442만명만이 가입했다. 그러나 2003년 10월에는 680만명이 가입신청을 하면서 중국 이동전화 시장은 성장세로 지난해를 마감했다. 2004년에는 6천만명의 신규가입자가 있을 전망이며, 이는 2003년 신규가입자 6300만명보다 약간 작은  규모이다. 이동전화 기기업체와 서비스업체 모두가 3G 인증 시기를 주시하는 가운데, 국가 통신 수입이 증가하고 있다는 것은 주목할 만 하다.

신화 통신에 의하면 2003년 중국 제조업체와 서비스업체는 622억 달러를 벌어들였으며 이것은 2002년보다 18.2% 늘어난 것이라고 한다. 이 가운데 9/10은 통신서비스에서 직접 벌어들인 것이다. 질적인 성장은 분명히 진행되고 있으며 이는 불분명한 3G 인증 절차에 대한 불안의 일부분을 잠재우고 있다. ODM 업체들이 세계적인 통신업체와 중국제조업체간의 경쟁에 뛰어듦에 따라 제조업 시장의 경쟁은 어느 때보다 치열할 것이다. 이것은 소규모 제조업체들이 중국을 이상적인 전략기지로 삼아 세계 이동전화 시장으로 진출하려는 추세의 일부이다. 이것은 마치 노키아 같은 업체들이 수출시장을 위해 비용 효율적인 중국의 생산 설비를 이용하는 것과 같은 방식이다.

출처:  WMRC Daily Analysis