중국 경제가 고속성장하는 밑바탕엔 수많은 기업이 있다. 규모가 급증하고, 경쟁력도 무섭게 높아지고 있다. 그런데도 이들은 베일에 싸여 있다. 기업 내용은 '대외비(對外秘)'다. 사진촬영도 절대 금지다. 특히 한국 언론의 접근을 사절한다. 일등기업일수록 더 그렇다. 중국 기업들이 국내에 제대로 소개되지 않은 이유다. 그러나 이들을 모르고선 중국 고속성장의 비결을 알 수 없다.

본지가 '죽(竹)의 장막'을 뚫고 중국 전역에 산재한 일등기업을 '대장정(大長征)'하는 것은 이 때문이다. 중국의 일등기업들은 어떤 회사며, 성장비결은 무엇인가. 그리고 한국 기업에 비해 어느 정도 수준인지 등을 살펴보기 위해 지난해 12월부터 석달가량 현지 취재를 했다. 이를 바탕으로 15회 연재한다. [편집자]