중국 기업의 해외투자는 1979년 개혁개방과 더불어 시작됐다. 하지만, 개혁개방이 곧바로 중국의 해외투자를 활성화시키지는 못했다. 개혁개방 당시 중국은 여전히 계획경제 체제 하에 있었고, 국내저축, 자본, 외환보유액이 부족한 상황이었기 때문이다.