동북지역은 1949년 공산당 정부 설립이후 석유, 석탄, 철광, 목재 등의 풍부한 천연자원을 바탕으로 중앙정부의 집중적인 투자에 힘입어 석유화학, 철강, 기계 등의 중화학 공업기지로 부상하여 중국 경제의 중추적 역할을 담당해왔다. 이 때문에 동북지역은 '중국의 맏형'이라고 칭송되기도 하였다.