인천시, 고령자 외로움 대응 방안 마련 필요


외로움에 대한 사회적인 관심이 증대되고 있어,
인천시 차원의 대응 체계 마련 필요

1인가구 증가 및 지역사회 공동체 약화, 코로나19 팬데믹 경험 등으로 인해 외로움에 대한 사회적 관심이 증대되었다. 2023년 세계보건기구(WHO)는 외로움(loneliness)을 ‘긴급한 세계 보건 위협’으로 규정하고 문제를 전담할 사회적 연결위원회를 출범한 바 있다. 그 외에도 영국의 ‘고독·고립(외로움) 담당 장관’ 임명, 서울시의 ‘외로움 없는 서울’ 프로젝트 등 개인의 외로움에 대한 국가 및 지방정부 차원에서 노력을 기울이고 있다. 특히, 고령자는 노년기의 사회관계망은 축소되는 경향이 있으며 외로움은 우울증과 자살로 이어질 수 있는 위험이 있으므로 본 연구에서는 인천시 고령자의 외로움 대응 방안을 모색하고자 하였다.


인천시 정신건강 예산 및 인프라 미흡한 수준,
인천시민 정신건강 취약

인천시는 1인당 정신건강 예산이 7개 특·광역시 중에서 다섯 번째 수준, 인구 10만 명당 정신건강 전문인력 수와 정신건강시설은 여섯 번째 수준으로 열악한 것으로 나타났다. 인천시민의 스트레스 인지율, 우울감, 자살생각률은 전국 평균보다 높은 수준이었다. 특히, 인천시 군·구별 고령자의 정신건강 수준과 정신상담률에 있어서 원도심과 도서지역이 더욱 취약한 것으로 나타났다. 인천시는 지역특성을 고려한 정신건강에 대한 적극적인 개입이 필요하다.


인천시 고령자 10명 중 7명은 외로움 집단으로 분류,
고립·고독 위주 정책에서 예방적 차원의 접근 필요

인천시 60대~80대 고령자 1,000명을 대상으로 실태조사를 실시한 결과, 응답자의 70.8%는 외로움 집단으로 분류되었으며, 고립 상태로 분류된 집단은 2.7%였다. 즉, 인천시 고령자 10명 중의 7명은 외로움 집단이었으며 고립 상태에 있지 않아도 외로움으로 분류된 집단은 68.4%로 파악되었다. 즉, 고립·고독 위주의 정책에서 대상과 정책 범위를 확대하여 예방적 차원에서의 외로움 대응 정책이 필요하다.

또한, 외로움 수준에 영향을 미치는 요인을 살펴본 결과, 성별(남성), 취업여부, 신체건강이 유의한 것으로 나타났다. 고령자 외로움 대응을 위해서 고령자의 일자리 지원, 신체 건강 지원과 함께 남성을 위한 사회관계망 지원 프로그램이 필요함을 시사한다. 또한, 연령, 독거여부, 소득수준은 외로움 수준에 영향을 미치는 요인으로 나타나지 않았다. 이는 현재 저소득·독거노인에 치중해 있는 노인돌봄서비스에서 외로움 대응을 위해서는 대상층 확대가 필요하다.


인천시 고령자 외로움 대응 방안

고령자 외로움 대응을 위해서는 지역사회 내에서의 다양한 사회 활동을 지원이 필요하다. 이를 위해서 고령자 동아리 활동지원 사업, 소셜 다이닝 확대, 실버 담소 까페, 남성 고령자를 위한 공방 모임을 제안하였다. 또한, 도서지역, 원도심과 같은 인천시 정신건강 취약지역을 대상으로 원격 사회연결 지원 사업(외로움 제로 전화, AI 돌봄 로봇 보급)을 제안하였다.

외로움 정책 추진을 위한 기반 마련을 위해서 인천시 외로움 예방 조례 제정, 근거 기반 정책 추진, 외로움 담당 부서 지정, 시민 인식 개선을 제시하였다.

[1] 연구 개요
1. 연구의 배경 및 목적
2. 연구의 내용 및 방법

[2] 외로움 개념 및 정책 동향
1. 외로움 개념
2. 고립·고독 관련 정책 동향
3. 요약 및 시사점

[3] 인천시 고령자 정신건강 정책 여건 및 실태
1. 인천시 정신건강 인프라 현황
2. 인천시민 정신건강 현황
3. 고령자 외로움 실태
4. 인천시 고령자 정신건강 유형과 특성
5. 요약 및 시사점

[4] 외로움 정책 사례
1. 국내 사례
2. 해외 사례
3. 시사점

[5]인천시 고령자 외로움 대응 방안
1. 종합 및 시사점
2. 정책 제안