Executive Summary
⊙ 시정이슈제안 제51호(2016-24)에서 인천시 제조업분야 혁신형 중소기업의 일반적인 특성과 혁신활동에 대해 분석해 보았음. 본 연구는 그에 대한 후속편으로 제조업 분야 혁신형 중소기업 중에서도 연구개발 활동(R&D활동) 없이 혁신을 성취하는 기업들의 특성을 분석함.
⊙ 중소기업 중에는 막대한 연구개발 비용을 감당할 수 없거나 불확실한 신기술 개발에 뛰어들기를 꺼리는 경우도 있음. 따라서 연구개발 활동에 대해 제한적인 투자를 하거나, 연구개발 활동 없이 혁신하는 기업들이 생각보다 많음. 이런 기업들은 생산라인 가동 중 발생하는 문제점의 해결, 또는 신제품 개발 시 소비자 의견의 반영 등 공정이나 경영 분야에서 혁신하는 경우가 많음.
⊙ 2016년 인천시 제조업분야 혁신형 중소기업 연구를 통해 인천시에도 비연구개발 활동을 통해 혁신하는 기업들이 상당수 있는 것으로 파악되었음. 그러나 이 기업들은 공식적으로 연구개발 투자분야에 지출하거나 연구개발 센터를 보유하고 있지 않기 때문에 혁신활동을 하는 기업으로 공식적인 통계에 잘 잡히지 않는 특성이 있음.
⊙ 공식적인 통계에 잘 잡히지 않기 때문에, 정책결정자, 정책집행 주체, 연구자, 언론 등에 잘 알려져 있지 않고, 정책지원의 사각지대에 놓여 있을 확률이 큼.
⊙ 연구결과에 의하면 비연구개발 활동을 통해 혁신하는 기업들의 성장성도 연구개발 혁신활동을 하는 기업들과 유사하므로, 지역경제 차원에서는 동등한 중요성을 지님. 또한 이러한 혁신 활동은 지역의 산업조직, 생산방식, 인적 네트워크 등 지역 특유의 자원을 조직하고 운용하기 때문에 지역경제 파급효과가 큼.
⊙ 따라서 이번 기회에 비연구개발 활동을 통해 혁신하는 기업들의 혁신활동 특성에 대해 고찰해 보고, 정책적인 지원의 필요성과 방향을 간략하게 논의해 보고자 함.
⊙ 분석 결과, 전통제조업 분야 중소기업들은 반복되는 생산활동을 최소의 비용으로 수행하기 위해 수직적 의사결정과 경직된 조직문화를 가지고 있다는 일반적인 인식과는 달리, 제품개발과 생산과정에 대한 지식을 체계화 하고, 직원들과의 대화와 브레인스토밍들을 적극적으로 활용하여 경험을 통해 종사자에게 체화된 지식과 노하우를 공유하는 조직운영 방식을 채택하고 있음.
⊙ 또한 외부와의 협업을 통한 기술개발이나 문제해결 보다는 기업내부 보유 기술과 인력에 의존하는 경향이 높음. 즉 외주나 협업보다는 기업 내부 역량에 기반하여 혁신활동을 수행하는 것으로 평가됨.
⊙ 또한 기업이 보유한 기술 또는 제품의 개선에 더 초점을 맞추는 점진적 혁신에 주안점을 두고 있음.
⊙ 마지막으로, 본 연구의 분석대상인 혁신형 중소기업들은 종사자들의 숙련도와 경험을 통해 체득한 현장중심의 지식이 혁신에 중요한 원동력임을 인지하고, 인력유지를 위해 다양한 정책을 도입하고 있는 것으로 분석되었음.
⊙ 본 시정이슈제안은 ‘연구개발 활동’ 중심의 지역혁신 역량강화와 관련된 시각을 전환할 필요성을 강조하고 있음.
⊙ 기업의 다양한 활동 중 혁신에 중요하게 작용하는 부분들, 예를 들어 새로운 설비 구매, 숙련인력유지, 기업내부 지식자원 체계화 등에 대한 지원을 통해서도 제조업 분야 중소기업의 혁신활동을 활성화 시킬 수도 있음.
⊙ 기업의 입장에서 볼 때 비연구개발 혁신활동은 연구개발 활동의 높은 비용과 실패 부담을 떠안지 않으면서도 혁신할 수 있다는 점에서 더 많은 기업들이 혁신에 참여할 가능성이 높음.
⊙ 새 정부의 중소기업 혁신지원에도 비연구개발 혁신활동에 대한 지원내용을 포함한다면, 기존의 연구개발비 지원 중심의 지역혁신역량 강화 정책의 한계점을 보완하는 방안이 될 수 있을 것임. 연구개발비 지원사업의 실질적인 수혜대상기업은 주로 연구개발 능력이 월등한 지역인 서울과 경기도, 대전에 집중해 있음. 따라서 혁신활동 지원정책이 의도하지 않게 지역 간에 불균형적으로 분배되는 결과를 낳게 됨. 지역혁신역량 강화정책에 비연구개발 혁신활동에 대한 지원을 포함할 경우, 보다 폭 넓은 지역에 균형적인 지원이 가능할 것임.

문제제기
⊙ 중소기업의 혁신은 공식적인 연구개발(R&D) 활동 외에도 다양한 형태로 이루어짐. 그러나 그 동안 이루어진 중앙정부와 지역차원의 중소기업 혁신활동에 대한 지원은 이러한 다양성을 포함하지 못하고 있음.
⊙ 인천의 혁신형 중소기업 중 상당수는 공식적인 연구개발 활동(R&D 활동)을 하지 않기 때문에, 공식적인 통계에 포함되지는 않지만, 지역의 기술기반과 지식기반을 확장하는 중요한 역할을 하고 있으며, 기업의 성장성 역시 연구개발형 혁신기업과 동일함.
⊙ 따라서, 비연구개발 활동을 중심으로 혁신을 성취하는 기업의 혁신활동 특성을 고찰하고, 정책적인 함의를 도출할 필요가 있음.