중국의 초기 민간 승용차 시장의 경쟁은 경제적인 가정용 승용차 분야에 집중되었다. 예를 들면 Shanghai-VW의 Santana와 Shanghai-GM의 Buick Sail 등이 시장을 주도했다. 그러나 강력한 경제성장과 국민 소득 증가로 고가 승용차 수요가 늘기 시작하고 있다. 고급차 수요 증가와 함께 외국 자동차메이커들은 여전히 가해지는 과중한 수입관세와 쿼터 제한을 피하기 위해 현지 생산시설을 설치하는데 열을 올리고 있다.

고급차 수요 증가에 따라 기존에 외국업체들이 지배하던 SUV 분야에 새로운 업체들이 진입하고 있다. Beijing Auto-DCX SUV 합작회사인 Beijing Jeep사는 이 분야가 2003년 25% 성장하여 2002년의 9만5000대에서 12만대로 늘어날 것으로 예측하고 있다.

고급 SUV 분야의 경쟁 심화 현상은 고급 세단 분야에서 나타난다. Audi는 합작회사 First Auto Works (FAW)-VW를 중국에 설립하여 현지 생산을 초기에 시작함으로써 경쟁 없이 시장을 지배해 왔다. Audi의 고급 승용차 분야는 Audi A6 모델이 시장을 주도했으며, 2003년 판매량이 2배 늘어난 6만2000대가 될 것으로 전망했다. 2003년 1∼9월 중 Audi A6의 판매는 50%(3만8720대) 증가했다. 2005년까지 중국내 판매를 7만대에서 8만대 수준으로 늘릴 것을 목표로 하고 있다. 새 모델 Audi A4가 2003년 4월에 그리고 Audi A8이 2003년 7월에 발표되었다. Audi는 시장 주도권을 유지하기 위해 앞으로 3년 동안 6억5100만 달러를 투자할 계획이다.

2003년 BMW는 Brilliance China와 합작회사를 설립하여 3시리즈와 5시리즈 모델 생산을 시작하였다. 이 회사는 안정적 수준으로 2003년 2000대에서 2500대, 그리고 2004년에 9000대의 초기 판매 목표를 설정했다. BMW는 장기적으로 고급차 시장에서 Audi의 지위를 쟁취할 것을 목표로 하고 있다. 

독일 업체인 Mercedes-Benz 역시 증가하는 현지 수요 충족을 위해 현지 생산을 시작하였다. 미국과 독일의 거대 메이커인 DaimlerChrysler (DCX)는 현지 파트너인 Beijing Auto와 2003년초 계약을 체결하였으며 여기에는 Mercedes-Benz 세단의 현지 생산이 포함된다. 계약에 의해 두 회사의 Beijing Jeep 사는 2005년까지 벤츠 C-클래스 및 E-클래스를 생산할 수 있도록 설비를 재조정해야 한다. 이 합작회사는 2012년까지 25,000대의 고급 세단 생산을 목표로 하고 있다. 

전망과 의미
BMW와 Mercedes-Benz가 현지 생산에 진입함에 따라 고급 세단 시장에 경쟁이 시작되었다. 고급차 생산업체들은 중국의 소비력 증가로 인한 판매량 증가를 충족하기 위해 생산 시설에 더욱 투자할 예정이다. Audi는 초기에 현지 생산을 시작하였으므로 앞으로 수년 동안은 BMW와 Mercedes-Benz를 제치고 시장 주도권을 유지할 것이다. 장기적으로는 BMW가 Audi와 1위 자리를 다투는 주요 경쟁자가 될 전망이다.

출처:  WMRC Daily Analysis